落户上海通常需要持有居住证，但具体是否必须以及居住证的作用，取决于所选择的落户途径。

对于大多数普通人才和积分落户渠道而言，居住证是必要条件之一。例如，通过“居住证转常住户口”（即“居转户”）方式申请落户，申请人需持有《上海市居住证》并累计缴纳社会保险和个税满一定年限（一般为7年），同时满足中级职称或近4年累计36个月社保缴费基数达到一定标准等条件。在此过程中，居住证不仅是合法居留的证明，也是积分计算和享受公共服务的基础。

此外，通过人才引进、留学生落户、应届毕业生落户等特殊渠道申请的人员，虽然不一定强制要求提前办理居住证，但在实际操作中，办理居住证有助于加快社保、税务等信息的整合，提升落户办理效率。特别是非上海户籍的在职人才，在提交材料时往往需要提供居住证信息以核实身份和居住状态。

值得注意的是，部分高层次人才或重点企业核心员工通过“人才直接落户”政策，可免于居住证要求，由用人单位向上海市人力资源和社会保障局提出申请，经审批后直接办理户口迁移。

总之，对于绝大多数希望通过常规途径落户上海的人员来说，办理并持有上海市居住证是必要前提；而对于符合特殊政策条件的人群，则可能无需依赖居住证即可完成落户。建议根据自身情况选择合适的落户路径，并提前咨询相关部门或专业机构获取最新政策指引。