在上海落户需要先持有居住证，主要是因为居住证是外来人口融入城市管理体系的重要凭证，体现了“梯度赋权”的人口管理政策。上海作为超大城市，人口规模庞大，公共资源有限，因此通过居住证制度对非户籍常住人口进行有序管理，逐步赋予其相应的公共服务权利，并为最终落户设定合理门槛。

首先，居住证是享受基本公共服务的前提。持证人可在教育、医疗、社保、住房公积金等方面享有与户籍居民相近的待遇，例如子女可凭居住证积分申请就读公办学校。这既保障了外来人员的基本权益，也便于政府掌握常住人口信息，优化资源配置。

其次，居住证是积分落户制度的基础。上海主要通过“居住证积分”和“居转户”（持有居住证满一定年限后转为户籍）两种方式实现落户。申请人需先办理居住证，再根据年龄、学历、职称、社保缴纳、纳税、住房等情况累计积分，达到标准分值（目前为120分）后，可享受更多公共服务，并具备申请落户的资格。对于通过“居转户”途径的申请人，通常要求持有居住证满7年、缴纳社保满7年、依法纳税等条件，居住证时长是计算资格的关键依据。

此外，居住证制度有助于引导人口合理流动。通过设置一定的居住、就业、社保等条件，确保申请落户者是真正长期稳定在上海工作生活的人群，有利于城市可持续发展。

总之，居住证不仅是外来人口合法居住的证明，更是通往上海户籍的必经之路，起到了过渡、积累和筛选的作用，体现了公平与效率兼顾的城市治理思路。